电影中,王宝强大胆起用了不少年轻演员,甚至是素人演员,孩子们青涩、稚嫩的表演,让观众好评如潮。其中,曾凭借悬疑剧《隐秘的角落》中严良一角“出圈”的史彭元,此次在片中挑战格斗拳手“苏木”。史彭元直言,他所饰演的“苏木”代表着一种希望,不仅是代表马虎、向腾辉、姐姐的希望,他还代表着整个山区孩子们的希望,“他站在擂台上,向别人证明一点,山区的孩子也能靠自己的双手打拼出自己的未来和出路。”而问及选演员的要求,王宝强表示主打一个“真实”,“这些孩子都很纯朴善良,我不需要他们有任何表演的痕迹,就是生活当中那种自然的状态最好。”“我们为什么要拍这部电影?就是为了致敬英雄的中国人民、重庆人民,让今天的观众感受到战时重庆人民面对空袭时不屈不挠的英雄气概,了解海外华人为中国抗战作出的巨大贡献,揭示中国不可战胜的秘密。”中国抗日战争史学会副会长、重庆史研究会会长、《火凤重天》总策划周勇教授说。